1776年7月4日美國宣布正式獨立之後，在1792年，當時的美國對美元採用了金銀複本位制，按照當年頒布的美國法律《鑄幣法案》，一美元折合約1.6038克純黃金或約24.057克純銀。
一直到1879年開始實施金本位制。美元200多年來的通膨情況：1美元=1.6038克黃金，也可表示28.3495克=1盎司=17.68美元，2020年8月7日黃金現貨最高成交價為1盎司2072.49美元，228年時間成長為117倍的美元換1盎司黃金，表示以黃金價格來看，在228年期間美元通貨膨脹116倍。
| 西元 | 黃金 | 美元 | 比例 |
| 1792 | 1盎司 | $17.68 | 1 |
| 2020 | 1盎司 | $2,072.49 | 117 |
1914年8月第一次世界大戰爆發。
各參戰國政府立即宣布暫停紙幣兌換黃金，禁止黃金外運，以保護本國的黃金儲備；開始大量印鈔作為戰爭經費，通貨膨脹快速上升。由於各國停止了黃金的進出口，金本位制即將解體，逐漸被金塊本位制和金匯兌本位制(紙幣不能兌換黃金)所取代。在金本位制度後期，1美元可以換到的黃金為1.50466克(1盎司黃金=18.84美元)。
1934年1月31日，一美元可以換到的黃金為0.888671克(1盎司黃金=31.90美元)。黃金官方價格由每盎司20.67美元提高到35美元。到1934年美元貶值，美國政府將1922年以前版本的各種類鈔票逐漸收回。貶值後的美元不能兌現黃金，僅外國中央銀行可按官價向美國政府兌換黃金。
布列敦森林體系（Bretton Woods system）
在該體系下，各國貨幣與美元掛鉤，美元與黃金掛鉤，明訂一盎司黃金價格固定等於35美元。該體系因戰爭而形成，也因戰爭而結束，1944年7月至1973年間，世界上大部分國家加入以美元作為國際貨幣中心的貨幣體系，因為1914年第一次世界大戰，1929年又發生世界性的經濟蕭條（又稱經濟大恐慌），1939年爆發第二次世界大戰，造成金本位制度崩潰。
為了加強國際經濟合作，重建國際貨幣秩序，恢復國際貿易的自由進行，1944年7月44個國家的代表們在美國的布列敦森林（Bretton Woods）的華盛頓山旅館舉行聯合國貨幣金融會議，以建立國際貨幣與金融交易的標準和討論戰後重建問題，以便促成戰後世界貿易及經濟的繁榮。提供了黃金與美元之間的固定匯率，以應因世界黃金產量不足支撐國際金融體系中不斷增長的貨幣流量。
1946年12月18日，國際貨幣基金組織正式公布1美元可以換到的黃金為0.88867克(1盎司黃金=31.90美元)。之後，由於美國國際收支持續逆差，導致通貨膨脹嚴重，美元危機加深。
布列敦森林體系結束：因為韓戰與越戰的軍費支出，美國國際收支逆差不斷擴大，沒有足夠多的黃金，就不能印足夠多的美元，1960和70年代發生的數次美元危機使該體系發生動搖，最終美國總統尼克森於1971年宣布停止美元與黃金的兌換，
同時美國聯邦準備理事會拒絕向他國的中央銀行出售黃金，美元與黃金掛鉤的體制至此名存實亡，布雷頓森林體系終結。
布雷頓森林體系崩潰，為克服國際金融市場混亂的狀況，主要資本主義國家一再磋商，最終於1971年12月達成「史密森協定」。其主要內容有：美元對黃金貶值7.89%，黃金官價從每盎司35美元提高到38美元，1美元可換到的黃金為為0.818513克(1盎司黃金=34.64美元)，這些措施也未能阻止美國國際收支逆差和美元危機的惡化。
1973年2月12日，美元再次貶值10%，1美元兌換黃金減為0.73662克(1盎司黃金=38.49美元)，黃金官價每盎司提高到42.22美元。歐洲國家及其他主要資本主義國家紛紛退出固定匯率制，固定匯率制徹底瓦解，美元匯價走向浮動。
